Baile que un patrimonio rico con el que cuenta India, también se pasa a las otras formas como poesía, escultura, arquitectura, literatura, música y teatro. India tiene una tradición increíble de baile clásico que existe en el texto más antiguo del mundo. Durante muchos siglos, los bailarines estaban conectados con los templos. Este le daba una esencia religiosa muy fuerte al baile. Hasta la fecha, muchos temas tradicionales tienen un carácter mitológico.

Durante siglos, varias formas de arte han contribuido de una manera u otra a la tradición clásica antigua. Hoy, los estilos clásicos reconocidos son- Bharatnatyam de Tamil Nadu, Kathakali de Kerala, Kuchipudi de Andhra Pradesh, Manipuri del noreste, Odissi de Orissa, y Kathak del norte. Cada uno de estos tiene una influencia regional muy significante y ninguno puede pretender ser representativo del subcontinente indio entero. Las varias formas de baile incluyen:

Bharatnatyam
Bharatnatyam es la forma más antigua de bailes clásicos de la India. Tiene su origen en un periodo de hace mas que 2.000 años cuando el ser humano podía ver a los dioses en la tierra. Después de tantos años, todavía conserva su belleza, popularidad y la secularizad. Con el transcurrir del tiempo, los bailadores del Bharatnatyam se han dividido entre dos categorías- el devadasi tradicional del templo que se creían los sirvientes de dios y los Rajanartikas que entretenían a los reyes.

Kuchipudi
Esta forma clásica de baile indio es muy conocida y tiene su origen en Andhra Pradesh. Fue establecido por el culto de bhakti(devoción al dios) y tiene elementos tanto de Bharatnatyam como de la forma folklórica como Yakshagan. Es famoso por unos estilos muy complicados del movimiento del pie como por ejemplo retratar el perfil de un león y un elefante sin poner el pie en el suelo o sea bailar con el pie en la borde de una charola redonda de latón o con un charro balanceado en la cabeza.

Manipuri
Manipuri es una de las formas clásicas de baile en la India que tiene su origen en el estado noreste de la India-Manipur. Una leyenda de manipuri ubica los orígenes de este baile en el siglo XVIII. Es de hecho una palabra muy amplia que cubre todas las formas de baile de Manipur. El tipo de baile que se llama Rasa fue presentado en manipuri con el nombre de baile de Radha-Krishna pero luego fue repetido por Uma-Shiva en Manipuri. Aparte de Rasa, manipuri incluye cholams y laiharoba también.

Kathak
Un baile clásico muy principal del norte de la India. Literalmente significa una persona que cuenta una historia o un Kathakar. En la India antigua, existían kathakars que recitaban cuentos religiosos y mitológicos junto con sus compañeros, música, mímica y baile. Esta forma clásica de baile que tenía su origen en contar historias llegó a llamarse Kathak. Es famoso por su espontaneidad, la libertad de lo uniforme y tiene mucha posibilidad de mejoramiento y innovaciones.

Odissi
Se le considera a Odissi como el baile más antiguo de los que se basan en prueba arqueológica. Es la forma tradicional de baile del estado al este de la India que se llama Orissa y tiene su origen en los bailes de templos de las devadasis(las bailarinas de los templos). Se hace mención de esta forma de bailar en las inscripciones, se le trinchan en las esculturas en templos como el Brahmeshwara y el salón de baile del Sun Temple (el tiempo del sol) en Konark. Como se sabe, Odissi es el resultado de un proceso largo de la reconstrucción de varias tradiciones de baile de Orissa, por ejemplo el Maharis, el Goti Puas y el Bhandanritya.

Mohiniattam
Se originó en Kerala en el sur de la India. Significa una mujer seductora. Así se llama también el dios Vishnu cuando este se vistió de una mujer guapa para encantar y seducir a los Asuras (demonios) para tomar posesión de Amrita(la bebida que le hace a uno inmortal) el día del agitar del océano lechero. Tiene especial importancia por su gracia, fluidez, los movimientos sencillos del pie y los bhramaris o el movimiento rítmico.

Kathakali
Es una forma clásica de baile que también tiene su origen en Kerala. Se trata de un tipo de ballet que cuenta una historia o un episodio. Los bailarines tienen que mover mucho los ojos y las cejas. Durante un programa de Kathakali, siempre se enciende una lámpara grande de latón alimentado con el aceite de coco en el escenario. El artista pinta su cara con tinta natural y los ojos y las cejas elevados añaden a la hermosura y la gracia.